Encara que pot semblar que les paraules silicona i silicona es poden utilitzar indistintamente, hi ha algunes diferències significatives entre elles. El silici és un element químic natural que es troba en gran abundància a la Terra, principalment com un component important de la sorra comuna. El silici es troba generalment en forma cristal·lina. La silicona és una substància artificial, derivada del silici i altres productes químics, i pot ser un polímer de plàstic líquid o de cautxú.
Una diferència important entre el silici i la silicona és el seu ús comercial. El silici pur és un semiconductor ideal, com el germani de l' element més car. És possible escalfar el silici en un estat fossat i formar-lo en obleas. Aquestes obleas semiconductores es poden utilitzar com a base per a les circuits electrònics complexos i microscòpics requerits per al processament d'ordinadors. Aquesta relació entre el silici i la indústria tecnològica va inspirar el sobrenom de la regió d'alta tecnologia californiana coneguda com Silicon Valley .
La silicona, d'altra banda, s'utilitza per a una sèrie d'altres aplicacions industrials. La silicona líquida s'utilitza sovint com a lubricant per a peces de màquines, per exemple. Una forma més gruixuda de silicona cautxú també es pot utilitzar com un segellador impermeable al voltant de les finestres i altres buits. La silicona guarida és flexible, resistent a la humitat i transparent.