Quan el silici s'uneix amb oxigen, crea un compost anomenat diòxid de silici (SiO2) . Un altre nom per al diòxid de silici és la sílice, que inclou les seves diverses composicions, tant naturals com sintètiques. La sílice té tres categoritzacions àmplies: cristal·lina, amorfa i sintètica amorfa. La forma més comuna de sílice cristal·lina es diu cuarzo, que es troba a les roques i la sorra que formen el 90 per cent de l'escorça terrestre. La sílice, o el diòxid de silici, es troba en diverses formes en el nostre entorn, ja que és omnipresent. Es troba naturalment a la terra, als nostres teixits corporals i al nostre aliment.

Com s'utilitza el diòxid de silici?

Diversos productes contenen diòxid de silici a causa dels seus usos en múltiples indústries. Els productes que es poden trobar en diòxid de silici (excepte fonts naturals) inclouen: • Drogues (com l'alprazolam per Actavis, clorhidrato d'oxicodona per Actavis i Xanax per Pfizer) • Suplements (com el complex de sílice i inclosos en "altres ingredients" a les llistes d'ingredients dels suplements) • Tòners d'impressora • Vernissos • Plàstics • Cosmètics incloent pasta de dents • Insecticides • Acaricides • Aplicacions biomèdiques • Netejadors, incloent pols de fregar i poliment metàl·lic

Quins riscos sanitaris estan associats amb el diòxid de silici?

Els riscos per a la salut associats amb el diòxid de silici varien i depenen de molts factors, especialment de la forma de sílice. Els factors addicionals inclouen qualitats com la mida, la superfície específica, el recobriment, el nombre de partícules, la concentració i la durada de l'exposició. Una de les preocupacions sobre les nanopartícules de sílice és que poden passar la barrera hematoencefàlica, que normalment manté substàncies nocives per entrar al cervell.

Els que estan més en risc per a resultats adversos per a la salut, correlacionats amb l'exposició a diòxid de silici, són treballadors de la indústria ocupacional en camps que respiren en una gran quantitat de pols de sílice cristal·lina, particularment en les formes cristal·lines de quars i cristobalita, ja que s'han considerat cancerígens. Encara que els mecanismes d'aquesta toxicitat no són clars, hi ha un gran cos de treball que demostra aquesta correlació. El silici cristal·lí està associat a la silicosi, que és una malaltia pulmonar causada per la inhalació de petits trossos de sílice durant molt de temps.

L'exposició a sílice també s'ha associat amb artritis reumatoide, vasculitis de vasos petits, malalties autoimmunitàries i dany als ronyons, però hi ha hagut estudis contradictoris sobre els danys renals. Un estudi de 2012 publicat a la revista Renal Failure va trobar una associació positiva i consistent entre l'exposició a sílice i la malaltia renal crònica (CKD). Aquest estudi va trobar que l'exposició ocupacional a la sílice s'associa a prop d'un terç d'un augment del risc en CKD i, a mesura que augmentava la durada de l'exposició, també va augmentar el risc de CKD.

El diòxid de silici és segur?

L'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units va posar el diòxid de silici en la categoria de toxicitat III, que és el segon grau més baix de l'escala de qualificació de toxicitat. El diòxid de silici i els silicats han tingut una història d'ús en els aliments sense efectes perjudicials. Tot i molts informes i estudis de recerca, hi ha investigacions contradictòries i incoherents sobre la seguretat del diòxid de silici. Això pot ser degut al fet que apareix en diverses versions i la major part de la investigació realitzada ha estat en formes cristal·lines i recentment s'ha iniciat en formes amorfes. Encara no hi ha proves suficients per concloure que la sílice amorfa està correlacionada amb els riscos de salut que la sílice cristal·lina sembla tenir. Segons l'Administració de Drogues i Aliments, el diòxid de silici i el gel de sílice com a additius alimentaris generalment es reconeixen com a segurs (GRAS), el que significa que el consumidor mitjà només ingereix quantitats suficients com petits sense efectes adversos per a la salut.